フィラデルフィアのDHSオフィスには取り残された子供たちが収容されているが、スタッフは安全ではないと警告している

Sep 22, 2023

8歳の少年の里親が見つかるまでに、彼は里親に行くことを拒否した。 彼はフィラデルフィア福祉省の会議室で2か月間、折り畳み式の簡易ベッドか床に置かれたエアマットレスの上で寝ていた。

その必要最低限​​のスペースは、一晩滞在するためのものではありません。 それでも、インクワイアラー紙が入手した通信によれば、子供は適応していたという。 職員は最終的に少年を説得して立ち去らせたが、24時間後、少年は市庁舎近くの市庁舎に戻っていた。

「これは彼にとって理想的ではありませんでしたが、彼には慣れてきました」と彼のケースマネージャーは書いています。 根こそぎにされることに直面して、「彼は危機に陥り、物を投げたり、叫んだり叫んだりし、自殺したいと考えていました。…彼は今、すべてをコントロールできなくなっていると感じています。」

現在、元スタッフによると、DHSの会議室は現在、子供や十代の若者たちを数週間、場合によっては数ヶ月にわたって滞在させる、限界に達したシステムの最後の手段のホテルとなっているという。

DHSのデータによると、過去1年間で300人以上の子供たちがそこで少なくとも一晩を過ごした。これは過去4年間の年間数の約3倍だ。 この建物で働き、AFSCME 地区評議会 47 の DHS 職員組合ローカル 2187 の管理人でもあるデービッド・クレイン氏は、以前は宿泊の受け入れは例外だったと語った。現在は 5 人、10 人、あるいはそれ以上だという。子どもたちは毎晩、保育室として知られる場所で寝ています。そして、最も複雑なケアを必要とする子どもたちは、最も配置が難しい子どもたちが、毎晩、毎週戻ってきます。

DHSの現職員または元職員3名によると、人身売買の被害者だった子どもたちは、仲間を募るために保育室に戻ってきたという。 建物の警備員を暴行したり、部屋を破壊したり、夜間にDHSを出て外出して犯罪を犯したりした者もいるという。

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警察は今年、この現場から11歳から15歳までの児童の行方不明を報告する速報を4件出した。 DHSによると、行方不明になった子どもたちは通常、自力で戻ってくるという。

6月にはこの建物からの警察への通報件数が過去5年間で最高に達し、治安紊乱行為、武器所持者、行方不明者、暴行、侵入などの理由で80件以上の通報があった。 インクワイアラー紙が入手した、6月に配布された8人の「AWOL青少年」のリストによると、保育士が入場許可を出さない限り、これらの子どもたちが建物に入ることを禁止するよう監督者が警備員に命じていたことが示されている。

「あの保育室はまさに大惨事が起こるのを待っているだけだ」と、26年勤務したDHSを2月に退職した元スーパーバイザーのサッタ・テイラー氏は語った。 「ティーンエイジャーと小さな子供たちが一緒にいる。薬物でハイになる子供たちがいる。」

これはまた、逆説的ではあるが、市や州の当局が児童福祉制度や少年司法制度全体で家から引き離される子どもの数を大幅に減らすために大きな進歩を遂げているにもかかわらず、この制度を維持するのに負担がかかっていることの一つの症状にすぎない。

排除された人々は、病院の緊急治療室や少年院など、不適切かつ不必要に制限的な環境下で数週間、あるいは数か月にわたって苦しむことが増えている。

児童擁護者支援センター所長のフランク・セルボーン氏は、「本当に車輪が外れてしまっている」と語った。 「児童福祉システムには、定期的な流れを処理するのに十分な待機能力が必要です。」

DHSはキンバリー・アリ長官との面談要請を拒否し、部屋の見学要請を拒否する際に州のプライバシー規則を理由に挙げた。 DHSの広報担当者Nya Sturrup氏は電子メールの中で、市が「リソースペアレント」と呼ぶ里親の募集キャンペーンを再開し、複雑なニーズを持つ子どもたちを安定させるための在宅支援を提供するために地域行動保健局と協力していると述べた。

セルボーン氏は、これらすべてが切実に必要であると語った。 「パンデミックの間、家庭での支援はなくなりましたが、それは戻ってきていません。家庭での支援がなくなり、（支援する親の）ベンチが非常に短くなったことで、子供たちは立ち往生することになります。」

過去に州当局は、はるかに少数の居場所のない子どもたちについて警鐘を鳴らした。 2016年に州がフィラデルフィアDHSの免許を剥奪すると脅した際、同州は2015年に子供たちがDHSの事務所に84回も外泊していたことを指摘した。

当時DHS長官だったテッド・ダラス氏は、「他の州もそのようなことで訴訟を起こされている」と語った。 「それらは悲劇につながる可能性のある危険信号です。」

テイラーさんは、危険は抽象的なものではないと述べ、個人的に保育室で何度も危険を感じたことがあると付け加えた。 彼女は慢性的な懸念として児童の人身売買を挙げた。 そのような事態が生じたとき、多分野にわたる特別なチームに助けを求めるように言われたと彼女は語った。 「しかし、ほとんどの場合、子供たちはここに着く前にすでに去っています。」と彼女は言いました。

DHSの現役職員は、現在の状況は「悪夢」であり、「制御不能」であると語った。 スタッフは報道陣と話すことが許可されていないため、この従業員は匿名を求めた。 職員によると、先週のある夜、若い女の子２人がオフィスを出て電車に忍び込み、発見される前に州外へ逃げてしまったという。 インクワイアラー紙が精査した事件報告書によると、別の夜、11歳の少年と12歳の少女が建物を出て公園で性行為を行った。

スターラップ氏は、DHS職員は室内での争いを鎮めるため、子供たちが自力で外出するのを阻止するため、そして性的人身売買に関連する行為を発見した場合には迅速に対応するために懸命に取り組んでいると語った。

今日、途方に暮れている子供たちの世界は、DHS オフィスだけよりもはるかに広いです。 精神科が児童福祉制度に加入している子どもの入院を拒否しているため、病院の緊急治療室で待っている人もいる。

「たとえ複数のベッドがあるとしても、精神科施設は、[DHSの拘留下に患者を退院できるかどうか、いつ退院できるか]が分からない場合、必ずしも患者を受け入れられるとは限らない」とソーシャルワークディレクターのカレン・ヴォーゲル氏は述べた。セントクリストファーズ小児病院にて。 「それが5月以来、私たちの最大の不安だった。」

フォーゲル氏は、フィラデルフィア小児病院など他の地域の病院の管理者も市との会合で同様の懸念を表明していると述べた。 「誰もが同じベッドを争っているのです」と彼女は言う。 CHOPの広報担当者はコメントを控えた。

さらにフィラデルフィアの少年司法サービスセンター（JJSC）に閉じ込められている人もいる。

最近の国勢調査の時点で、その拘置所には約8人の子どもたちがDHSによる配置を待っており、さらに55人が非行児童のための宿泊プログラムを待っている。 フィラデルフィア防衛協会の児童・青少年正義部門の副主任ニコール・エル氏によると、これらのプログラムの待ち時間は現在5、6か月となっている。青少年プログラムの場合、最初はわずか6～9か月しかない場合もある。

彼女は、これは顧客や家族にとってはストレスであり、納税者にとっては子供1人1泊当たり850ドルという途方もない費用がかかると述べた。 この状況により、最近では 150 人の子供を収容できるように設計されたセンターの人口が、現在 DHS が主張する 184 床の収容能力をさらに超えている。

「それは私たちにとって非常に憂慮すべきことだ」とエル氏は語った。 「献身的な子供がいますが、彼らは施設でただ座っているだけで、何の治療も受けていません。私たちは子供たちに治療、リハビリテーション、監督を提供することになっています。」 今のところ、私たちは彼らに何も与えていません。」

フィラデルフィアおよび州全体の児童福祉および少年司法制度は、重大な検討の時期にある。

長年にわたり、フィラデルフィア州国土安全保障省は、国内でも最も高い率で子供たちを家から追い出してきました。 この機関は、2006 年に DHS の監督下にあった 14 歳のダニエル・ケリー君が餓死したことを含む虐待スキャンダルへの対応によって、多くの点で形成された機関でした。

現在、市は、連邦政府のファミリーファースト防止サービス法に後押しされた、子どもの施設収容を阻止する全国および州全体の取り組みの一環となっている。 この変化は、虐待がこれらの施設内でも、しかも驚くべき頻度で発生しているという認識が広まる中で起こった。 これは人種格差の認識でもある。DHSの2021年人種平等報告書によると、ペンシルベニア州の若者の13％を黒人が占めるが、里親養護施設に入っている若者の35％、州の少年司法施設に入っている若者の3分の2が黒人である。

その取り組みは成果を上げ、5年間で市は児童養護施設やその他の施設に入る子どもの割合を半減させた。 (それでもなお、市は全国平均よりも 48% 高い率で子供たちを連れ去っています。) 少年司法改革により、フィラデルフィアの非行で施設に送られる子供たちの数は 80% 減少しました。

フィラデルフィア市も虐待や育児放棄の懸念から、過去５年間で６つの施設との契約を停止した。

その中には、暴行が頻繁にあった非行児童のためのキャンパスであるグレン・ミルズや、複雑な支援を必要とする子どもたちが虐待され無視されていることがDHSによって発見されたデヴルー・アドバンスト・ビヘイビア・ヘルスも含まれる。

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フィラデルフィアで唯一の少年精神科収容施設であるワーズワースは、17歳のデビッド・ヘスさんがスタッフとの喧嘩で死亡したことを受けて、2016年に州によって閉鎖された。 代替施設は2020年にオープンしたが、州が「複数の子どもの権利侵害」と主張したため、すぐにライセンスも剥奪された。 （市は昨年、さらに別の代替施設の契約交渉のために新たなプロバイダー２社を招待したが、そのような施設がいつオープンするかは明らかではない。）

これらの閉鎖はいずれも支持者にとって勝利でした。 また、それぞれの判決は、複雑な行動上または精神的健康上の問題を抱える子供たちに対して裁判官やDHS職員が期待していた選択肢を差し押さえた。

たとえば、国選弁護人のエルは、依頼人がグレン・ミルズに送られることに決して満足していませんでした。 しかし今は、「以前はオープンキャンパスを検討していたときよりも、私たちはより安全な施設を検討している。有刺鉄線の後ろに閉じ込められているダンビルに行きたがる子供はいない。ベッドが少ないということは、選択肢が少ないことを意味する。」と彼女は語った。

これらの国の安全な施設は現在、職員が若者たちを拷問したり挑発したり、痛ましい暴力的な拘束を加えたと主張する若者に代わって公民権訴訟の対象となっている。

しかし、これらの州機関のスペースさえも不足しており、それがJJSCでの待ち時間の一因となっている。 ペンシルベニア州DHSはパンデミック中、非行児童のための確保されたベッドの20％を閉鎖した。 6月、DHSは人員配置の問題を理由にさらに32床を一時的に閉鎖すると郡に通告した。

州福祉省は、スタッフを募集し、より多くの配置ベッドを開設する請負業者を探し、必要なものに合わせて州の安全なベッドを再割り当てするなど、未処理の削減に積極的に取り組んでいるとアリ・フォガティ報道官は述べた。

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スターラップ氏によると、フィラデルフィアDHSは追加の少年司法斡旋業者との契約も模索しているという。 市はまた、GPS自宅軟禁監視員への資金を増額した。

しかし、非営利団体YEAH Phillyのケンドラ・ヴァン・デ・ウォーター氏とジェームス・エイ氏によると、今のところ、フィラデルフィアの青少年拘置所に閉じ込められている子供たちは不確実性と闘っているという。 彼らが一緒に働いている若者の一人は、入社して8か月になるとアイ氏は語った。 1年の刑期には「その時間はどれも重要ではない」。

ヴァン・デ・ウォーター氏は、それは大きな犠牲を払っていると語った。 「彼らは外に出ません。いつも喧嘩しています。私たちが訪問すると、多くの場合、彼らはハイになっています。」

17歳の息子が今年JJSCで数週間過ごしたタンジャ・カーターさんは、会場の混雑を考えると子供たちが安全だとは思えないと語った。 彼女によると、息子から毎日電話があり、度重なる暴行や食事のたびに食べ物を盗むいじめっ子から誰も守ってくれないと告げられたという。 そこでシャワー中に襲われた後、完全にシャワーを浴びるのをやめたと彼女に語った。 彼女によると、彼が帰宅するまでに体重は20ポンド近く減っていたという。

カーターさんは、息子が自分の犯罪行為の責任を負ってほしいと望んでいる――所有者が家族を暴行したとされる後、息子は商店街に発砲したと彼女は語った――だが、同時に息子の安全も望んでいる。

彼女は彼を自宅軟禁から解放し、地域ベースのプログラムに参加させるよう主張した。

「センターには圧倒的な数の若者がいるのに、スタッフが足りません」と彼女は言う。 「彼が私に明かした内容から、このトラウマを乗り越えるには時間がかかることが分かりました。」

擁護者らは、少年司法制度と児童福祉制度の両方における変革が必要だったと主張するが、それは予期せぬ副作用をもたらしたという。

民間プロバイダーの州規模の組織であるペンシルベニア児童・青少年・家族サービス協議会のサミーア・キム氏によると、その1つは、居住施設からの急速な移行により、これらのサービスを提供する業界が不安定になっているということだ。 同グループのメンバーは、需要の減少に対応して生産能力を削減しなければならなかったと彼女は語った。 モンゴメリー郡の大司教区が運営する聖ガブリエルホールなど、一部のプロバイダーは完全に閉鎖された。

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「しかし、それはつまり、非常に複雑または高度な精神的行動面でのニーズを抱えた子供たちや、複雑な治療を必要とする少年司法の場にいる子供たちがいる場合、私たちにとって配置を見つけるのが今では困難であることを意味します」とキム氏は語った。 「これは、子供たちが不適切なレベルのケアで苦しむ可能性があるという残念なボトルネック効果をもたらします。」

深刻な労働者不足により、医療提供者が必要な病床を再開する能力が制約されている。

在宅サービス、里親家庭支援、居住治療プログラムを提供する非営利団体、アデルフォイを運営するナンシー・クコビッチさんは、昨年人材採用に100万ドルを費やしたが、そのうち45万ドルはIndeed.comだけで使ったと語った。 彼女にはまだ多くの空きが残っていたため、特に入所の選択肢が限られていた性的行動上の問題を抱える少年向けのグループホームを含む 3 つのグループホームを一時的に閉鎖しなければならなかった。

「スタッフが見つからないんです。スタッフがいないものを提供するのが死ぬほど怖いんです」と彼女は語った。

キム氏は、加盟代理店はすべて、年間平均30％の離職率に苦しんでいると語った。 これには、フィラデルフィア DHS がケースワークを処理する契約を結んでいる機関や、里親の募集と支援を担当する機関が含まれます。

州内の郡は同じ苦痛を感じており、同じように縮小するベッドプールを求めて戦っている。

ペンシルベニア州少年裁判所判事委員会の元委員長であるジム・アンダーソン氏は、5月の州上院公聴会で「今、私たちの制度には危機が起きていると言えるだろう」と証言した。 67 の郡において、未決拘禁施設はわずか 14 か所しかありません。 裁判所の期日を待つためにオハイオ州まで送られる子供もいる。

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ごく最近では、アレゲニー郡とデラウェア郡の拘置所が虐待の申し立てにより閉鎖された。 デラウェア郡当局者らは公開会合で、代替案は限られていると述べた。 警察当局者は、郡が拘留されるべき児童の釈放を余儀なくされ、公共の安全に「深刻な」脅威を与えていると述べた。

アンダーソン氏の見解では、州の DHS はリーダーシップを発揮して、すべての郡全体で子供たちのケアを調整し、十分な資金を提供し、適切に監督する必要がある。

他の専門家は、子どもたちが自宅で安全に過ごせるよう必要なサポートを提供しながら、施設に預けられる子どもの数をさらに減らすためには立法措置も重要であると述べている。

ピューの公共安全パフォーマンス・プロジェクトに取り組むルース・ローゼンタール氏は、司法制度に携わる子供たちにとって重要な一歩は、子供たちが配置される時期を厳しく制限する法案を可決することだ、と述べた。 州全体の分析によると、2018年の時点で3分の2が罰金を支払わなかった軽犯罪または法廷侮辱罪で監禁されていることが判明した。

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児童福祉制度に関して、フィラデルフィア市の地域法律サービス部門のキャスリーン・クリーマー氏は、市は家族の離散防止にさらに力を入れる必要があると述べた。

同氏によると、すでにフィラデルフィア州保健局は虐待容疑の審査と調査のプロセスを改革し、家族向けの法的援助への資金提供を増やしているという。 また、連れ去られる危険にさらされている子どもたちを助けるために大家族に協力を求めるための緊急対応会議の開催も開始した。 彼女は、グループホームや里親ケアに費やされる数百万ドルの一部を、働いている家族が一緒に居続けるのを助ける支援サービスに適切に資金を提供するために再配分するなど、今は取り組みをさらに進める必要があると述べた。

「問題は、これに対する政策的解決策は何かということだ」 彼女は言いました。 「政策的な解決策は、これほど多くの家族を引き離すのをやめるということだ。私たちには彼らに適した居場所がないので、実際に家族と協力してみようではないか。」

最近の夕方、DHSの保育室は大混乱に陥った。

クレインさんは6月、「ここ1か月間、毎日そこに来ていた少女の1人が火災警報器を鳴らした」と語った。 「昨日、彼女は警備員に唾を吐き、振りかざしました。彼女は監督を罵りました。そして警察は彼女を逮捕するために警察に電話しました。」

初めから治療施設に入るべきだった子供にとって、それは予測できた残念な結果だったと彼は語った。 クレイン氏らによると、保育室の状況は、最もニーズの高い子供たちを満足させていないシステムを表しているという。

ワシントンからテキサスに至る児童福祉制度は、複雑なニーズを持つ子どもたちをオフィスやホテルの部屋、その他の一時的な施設に「ホテル宿泊」させるという同様の危機に直面している。 ジョージア州は、オフィスに閉じ込められた子供を連れ去った業者に5,000ドルのボーナスを提供し始めた。

しかし、非営利団体デルタ・コミュニティ・サポートで里親の募集と支援の取り組みを監督するケリー・クリーガー氏は、こうした子どもたちにサービスを提供するための簡単な解決策はない、と語る。 彼女が見ている紹介の多くは、「ニーズが多く、これまでよりも極端な行動をとっている子供たち」を対象としている。 これらの子供たちはすでに家を見つけるのが困難です。 それに加えて、市内では問題行動医療サービスの待機リストが長いことを考慮すると、「リソースが整っていない場合、リソースを提供する親は子どもを連れて行くことに消極的だ」と彼女は述べた。

必要なサービスを受けられずに子どもが預けられ、その施設が失敗した場合、キム氏は「リソースを提供する親が制度に留まりたくないという波及効果を引き起こし、若者たちはあちこちに移動させられることでトラウマを負う」と述べた。 。」

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クコビッチ氏は、就職先を求めて 30 ～ 40 社のプロバイダーに連絡を取ったという郡からの連絡を頻繁に聞いていると語った。

「（彼らは）子供向けの特定のサービスを必死に探していますが、見つかりません」と彼女は語った。 彼らはDHSのオフィスに行き着く可能性が最も高い子供たちです。

しかしクレイン氏らは、行政上の問題が問題をさらに複雑にしていると述べた。

クレイン氏によると、子どもたちが夜遅くに到着したとき（警察に連れられたり、自分で歩いてやって来たりしたとき）、DHSの職員は、新たな就職先を探す責任を負う地域統括機関（CUA）の契約ケースワーカーと連絡が取れないことが多いという。 翌日まで返事は来ないと彼は言った。

児童擁護者のセルボーン氏は、配置を待って立ち往生している子供たちに関する8件の事件を調査するようDHSに要請したと述べた。 6人はCUAからDHSへの照会を行っていないことが判明した。つまり、彼らの事件については何の仕事も行われていなかった。 さらに多くの症例が影響を受ける可能性があると同氏は懸念している。

その間、労働者らは、DHSが最低限やらなければならないことは、子供たちの安全を守るために十分な訓練を受けたスタッフが夜間勤務することを確保することだと述べた。

「子供たちは喧嘩したり、物に損害を与えたりするが、何も解決しない」とクレイン氏は語った。

同氏はDHSが1つの改善を行ったことを認めた。 最近まで会議室にはベビーベッドが5、6台しかなく、残りの子供たちはマットの上で寝ていたと同氏は語った。

最近、DHS はベビーベッドをさらに購入しました。 今ではそれらが 14 個とエアマットレスが数枚あります。

この記事は、犯罪被害者とされる者の身元を保護するために更新されました。

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